Ridere fa bene, questo lo sappiamo. Ma perché ridiamo? Gli scienziati hanno una risposta piuttosto sorprendente: la risata nasce dall’incongruenza, ovvero dalla rottura improvvisa di un’aspettativa logica. Il cervello anticipa una direzione, e quando la realtà vira su un binario inaspettato… scatta il riso. Non siamo soli in questo: anche i ratti e gli scimpanzé ridono, anche se in modo diverso. I primati emettono suoni simili alla risata durante il gioco, mentre i ratti — incredibilmente — “ridono” ad ultrasuoni quando vengono solleticati. Aristotele considerava la risata una prerogativa esclusivamente umana, ma la scienza moderna lo ha smentito. Nella storia, l’ironia ha assunto forme molto diverse: gli Antichi Romani erano maestri del sarcasmo politico e sessuale — Catullo e Marziale, per dire, non si facevano troppi scrupoli. Le barzellette più antiche mai ritrovate, risalenti ai Sumeri (circa 1900 a.C.), riguardano già argomenti scabrosi e situazioni paradossali. Insomma, l’umorismo è vecchio quanto l’uomo.
La barzelletta del contadino e i polli
Un contadino sta ammirando con orgoglio il proprio allevamento di galline all’aria aperta. Ad un certo punto si avvicina un tipo distinto e gli chiede:
– Belli i suoi polli! Cosa mangiano?
– Ah, guardi… gli do solo roba di prima qualità, costosissima! – dice raggiante il contadino.
– Ma come, non si vergogna? Sono un commissario della FAO incaricato di multare chi spreca cibo. Le farò pagare 1.000 euro di multa!
Qualche giorno dopo, l’allevatore viene avvicinato nuovamente da uno sconosciuto:
– Belli i suoi polli! Cosa mangiano?
L’allevatore, con il ricordo fresco della visita precedente, risponde cauto:
– Ah… roba da poco, scadente, di scarto…
– Ma come, non si vergogna? Sono della protezione animali e le farò recapitare altri 1.000 euro di multa!
Passata una settimana, con due multe belle e incorniciate sul tavolo, l’allevatore riceve l’ennesima visita di un ammiratore:
– Che belli i suoi polli! Cosa mangiano?
Il contadino, stavolta, non ci pensa due volte:
– Guardi, ho risolto alla grande: gli do dieci euro a testa e si comprano quello che vogliono.
Perché fa ridere?
Questa barzelletta è un ottimo esempio di umorismo per accumulo: la struttura si ripete tre volte, costruendo un’aspettativa precisa nel lettore. Le prime due risposte del contadino vengono puntualmente punite, e il cervello si prepara a un nuovo schema. Invece, alla terza iterazione, arriva la svolta assurda: delegare le scelte alimentari direttamente ai polli. L’incongruenza logica — animali che fanno la spesa autonomamente — rompe il pattern e genera la risata. In fondo, il contadino ha solo trovato la soluzione più democratica possibile. Che volete dirgli?