Ridere è una delle attività più antiche e universali dell’essere umano. Ma cosa si nasconde davvero dietro a una risata? Gli scienziati hanno scoperto che il cervello percepisce l’umorismo come una ricompensa, rilasciando dopamina ogni volta che cogliamo un’incongruenza inaspettata — esattamente come accade con le barzellette. E no, non siamo gli unici: anche i ratti, se solleticati, emettono ultrasuoni simili alle risate, e i grandi primati mostrano qualcosa di molto vicino all’ilarità. La risata, insomma, ha radici profonde nell’evoluzione.
Nella storia, però, il senso dell’umorismo si è trasformato radicalmente. Gli Antichi Romani, per esempio, erano maestri dell’ironia politically scorretta: si faceva dell’umorismo sui difetti fisici, sui liberti arricchiti e, soprattutto, sulla vita sessuale altrui. Marziale e Giovenale non avrebbero fatto una bella fine sui social di oggi. Nel Medioevo, invece, la risata era quasi sospetta — troppo vicina al diavolo — salvo poi esplodere nel Rinascimento con il carnevale e le farse popolari.
Oggi ridiamo ancora di incongruenze, di capovolgimenti di aspettativa e di situazioni paradossali. Come questa barzelletta, che colpisce proprio nel punto più vulnerabile: la distanza siderale tra ciò che ci aspettiamo e ciò che otteniamo.
La barzelletta: il venditore di bollette e la risposta inaspettata
Squilla il telefono per l’ennesima volta. Una signora va a rispondere:
«Pronto?»
«Salve, la chiamo per proporle una vantaggiosa offerta commerciale che le permetterà di risparmiare sulle bollette di luce e gas… Ha una bolletta, per confrontare i prezzi?»
«Mi spiace, di queste cose se ne occupa mio marito, ma al momento non è in casa.»
«Quando lo posso trovare?»
«Appena mi sposo, glielo faccio sapere.»
Perché fa ridere? La spiegazione della barzelletta
Il meccanismo comico si basa su un classico effetto a sorpresa: per tutta la conversazione il venditore — e il lettore — dà per scontato che il marito esista davvero e che sia semplicemente fuori casa. La risposta finale ribalta tutto in un colpo solo, rivelando che il marito non esiste affatto e che la signora è ancora single.
C’è anche un secondo livello di lettura: la signora usa inconsapevolmente il fantomatico marito come scudo sociale contro le chiamate commerciali indesiderate — tattica che molti conoscono benissimo — salvo poi smontarla da sola con una risposta di disarmante onestà. Il risultato è una risata che arriva dritta allo stomaco, proprio perché nessuno se l’aspettava.